Dani Sordo, a Hyundai spanyol versenyzője péntek este mindössze 1 másodperccel előzi meg az összetettben finn vetélytársát, aki Fordot vezet. A „sebesség katedrálisában”, azaz Monzában rendezett szezonzáró verseny nagyon nehéz körülményekkel várta a részvevőket, ugyanis végig szakadt az eső a pénteki napon, így az aszfaltos versenypálya környéki murvás utak sártengerré változtak.

A keréknyomokban megálló vízen a széles kerekű raliautók könnyen felúsztak, de a saras, faleveles aszfalt és a vizes fű is feladta a leckét a világ legjobb raliversenyzőinek. Annyira extrémek voltak a körülmények, hogy több versenyző még a Michelin mély barázdákkal ellátott hógumiját is feltetette az autójára, némi extra tapadásban reménykedve.

A pénteki első gyorsaságit Sordo nyerte, de Lappi hamar (a harmadik gyorsasági után) az élre állt annak köszönhetően, hogy ő húzta meg először azt a merész lépést, hogy hógumikkal ment végig a saras-aszfalton pályán. Az M-Sport versenyzője csak a nap végén vesztette el az összetett vezetést, amikor elrontott egy sikánt. Így Sordo állt újra az élre, aki elmondta, hogy a jó tempója annak volt köszönhető, hogy a csütörtöki nyitó szakasz után jó beállításokat találtak a Hyundai i20 WRC-je számára.

„Nagyon nehezek voltak a körülmények, de a végén sikerült az élre állnunk, ami azt jelenti, hogy szombaton jó lesz a rajtpozíciónk. Fontos lesz, hogy hátulról induljunk, mert akkor már láthatók lesznek a nyomok a hóban” – nyilatkozta Sordo péntek este.

Az összetett harmadik helyet a hatszoros világbajnok Sébastien Ogier foglalja el 12 másodperccel lemaradva Sordótól. A francia szupersztár az egyetlen versenyző, akinek még reális esélye van arra, hogy elcsenje az idei vb-címet Elfyn Evanstól, bár nem lesz könnyű dolga, ugyanis 14 pontos hátrányban van, és Monzában összesen csak 30 pontot lehet szerezni. Ogier egy szakaszt nyert pénteken, de többször hibázott is, nekiment szénabáláknak és meg is pördült a Toyotával.

Csapattársa, az első világbajnoki címére hajtó Evans csak 5,1 másodperccel áll mögötte a negyedik helyen, ami neki bőven elég a vb-cím megszerzéséhez. A brit pilóta taktikusan, visszafogottan versenyzett, de nem is hibázott a trükkös, bójákkal és betontömbökkel kijelölt szlalompályákon.

„Szörnyűek voltak a körülmények. A bemelegítésen, csütörtökön felismertem, hogy nagyon könnyű itt hibázni. Ezért ma nem mentünk valami gyorsan, de nem is voltunk messze az elejétől, és csak pár apró hibát vétettünk. Ez a rali semelyik másikra nem hasonlít eddig, holnap viszont olyanok lesznek a körülmények, mint Monte Carlóban. Eső és hó vár ránk, és nincs is elég gumink az utóbbihoz, így izgalmas versenyre van kilátás” – nyilatkozta.

Ott Tänak, akinek csak minimális esélye van tavalyi vb-címe megvédésére, az ötödik a Hyundai-jal. Az észt sztárnak egyszer kinyílt verseny közben a vezetőoldali ajtaja, de más műszaki gondja nem adódott. 7,1 másodperccel előzi meg a Toyota tinédzserét, Kalle Rovanperät.

A nap meglepetését Andreas Mikkelsen okozta: a novemberi Nyíregyháza-ralit megnyerő norvég sztár a magyar Eurosol csapattól bérelt Skoda Fabia Evo R5 autóval egy ideig az összetett harmadik helyén is állt (sok erősebb WRC autót megelőzve), és a nap végén is a remek hetedik helyet foglalta el, toronymagasan megelőzve a többi R5-ös autót a WRC2 és a WRC 3 kategóriákban.

A nap vesztese Thierry Neuville volt. A vb-címre még matematikai esélye volt Monza előtt, viszont a feszültség látszott a vezetésén, a második gyorsaságin máris belecsúszott egy kerítésbe, amivel 20 másodpercet bukott. De az esélyei akkor szálltak el igazán, amikor nekiment egy terelő betonelemnek a Hyundai jobb elejével a harmadik gyorsaságin. Megsérült az i20 WRC futóműve, de Neuville még tovább tudott menni egy darabon, amíg bele nem hajtott egy óriási tócsába, amelyből vizet szívott a Hyundai motorja, és végleg megállt.

Az M-Sportnak sem volt jó napja: Teemu Suninen Ford Fiestájának a motorja gyújtáshiba miatt gyengélkedett, ezért a finn ki is állt három szakasz után, pedig amíg jó volt a motor, ígéretes részidőket produkált. Csapattársa, Gus Greensmith egy kapunak hajtott neki, és a megsérült futómű miatt nem tudott tovább menni.

Szombaton a mezőny elhagyja Monzát, és a Comói-tó körüli hegyi utakon fog versenyezni, ahol akár havas pályákkal is találkozhatnak. Csak este térnek majd vissza a versenypályára.

Az állás péntek este:

1 Dani Sordo/Carlos del Barrio (Hyundai i20 Coupe WRC) 53m29.3s

2 Esapekka Lappi/Janne Ferm (Ford Fiesta WRC) +1.0s

3 Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (Toyota Yaris WRC) +12.0s

4 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota Yaris WRC) +17.1s

5 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 Coupe WRC) +17.7s

6 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota Yaris WRC) +24.8s

7 Andreas Mikkelsen/Anders Jaeger (Škoda Fabia Rally2 evo) +1m04.2s

8 Ole Christian Veiby/Jonas Andersson (Hyundai i20 Coupe WRC) +1m14.3s

9 Emil Lindholm/Mikael Korhonen (Škoda Fabia Rally2 evo) +1m56.7s

10 Oliver Solberg/Aaron Johnston (Škoda Fabia Rally2 evo) +1m57.9s