A márciusi Mexikó-rali óta nem rendeztek rali-vb futamot a koronavírus járvány miatt, ezért fokozott érdeklődés övezte a sorozat újraindulását. Észtország déli részén, Tartu város környékén rendezik meg a hétvégén a balti állam első rali világbajnoki versenyét, amelyen természetesen a hazai versenyző, a tavalyi világbajnok Ott Tänak számít a legnagyobb esélyesnek. A futam murvás pályákon zajlik, a gyors, ugratókkal tűzdelt szakaszok hasonló jellegűek, mint Finnországban.

Pénteken egy 1,29 kilométeres, kanyargós és technikás tartui szuperspeciállal kezdődtek meg a küzdelmek, amelyen a nézők csak egymástól megfelelő távolságot tartva jelenhettek meg. A szűk pálya komoly kihívást jelentett a pilótáknak, mivel a szénabálákon könnyű volt az apró aerodinamikai alkatrészeket letörni az autókról.

Sokáig az elsőként rajtoló, a világbajnoki pontversenyt vezető hétszeres világbajnok, Sébastien Ogier bizonyult a leggyorsabbnak 1:17 perces idejével. A Toyota Yaris WRC-t kormányzó pilóta így nyilatkozott a szakasz után: „jó, hogy visszatértünk és újra küzdünk egymással. Minden készen áll, a kocsi jónak érződött, megfelelő felkészülés áll mögöttünk, ezért minden együtt van ahhoz, hogy jól szerepeljünk”.

Ogier csapattársa, a februári Svéd-ralit megnyerő brit Elfyn Evans több mint fél másodperccel maradt el a francia pilótától. A szezonnyitó Monte Carlo-ralin diadalmaskodó Thierry Neuville (Hyundai) elvétette a második kanyart, kissé kisodródott az i20 WRC-vel, ezért végül 1,5 másodperc hátrányt szedett össze.

A helyiek kedvence, Ott Tänak csak 0,1 másodperccel maradt el a legjobb időtől annak ellenére, hogy a Hyundai i20 WRC-je egy pillanatra közelebbi ismeretséget kötött egy szénabálával. „Különleges érzés, hogy hazai közönség előtt versenyezhetek. Kemény napok várnak ránk, a küzdelem szoros lesz, de akkor is ez a mi nagy lehetőségünk, ezért mindent meg kell tennünk, hogy a lehető legtöbbet hozzuk ki belőle” - nyilatkozta a világbajnoki címvédő.

De az igazi meglepetés csak ezután jött, ugyanis az M-Sport finn pilótája, Esapekka Lappi még Ogier idejét is megdöntötte, igaz, csak pár századmásodperccel, ezért az összesítésben végül holtversenyben kerültek az élre. A finn számára önbizalom-növelő lehet a szakaszsiker azok után, hogy Mexikóban porrá égett a Ford Fiesta WRC-je egy műszaki hiba következtében. „Nem éreztem azt, hogy annyira jó időt futottam volna, hogy őszinte legyek” - nyilatkozta Lappi. „Nem ilyenek lesznek a holnapi pályák, de jól sikerült a bemelegítő shakedown-unk és az első szakaszunk is, ezért már nagyon várom a folytatást!” - tette hozzá.

A negyedik helyen a Hyundai beugró pilótája, Craig Breen végzett annak ellenére, hogy időt vesztett a rajtnál. Az ír pilótának nem ismeretlenek ezek a pályák, mivel korábban már tudott győzni az Észt-ralin, amikor még nem világbajnokság részeként rendezték meg.

Nagy meglepetésre a WRC2 kategória éllovasa, Mads Ostberg több WRC autót is le tudott győzni a kb. száz lóerővel gyengébb Citroen C3 R5-ösével, a norvég a hatodik legjobb időt futotta.

Ostberg legközelebbi WRC2-es riválisa, a svéd Pontus Tidemand 0,2 másodperccel volt lassabb nála, és összesítésben a kilencedik helyen áll a Skoda Fabia R5 Evóval. Tidemand indulása sokáig kétséges volt, mivel kevés szponzori támogatást tudott összeszedni, de végül a járvány miatt megnyirbált, Európára koncentráló módosított versenynaptár lehetővé tette, hogy elinduljon.

Szombaton kezdődik az igazi verseny, 11 gyors murvás pálya vár a mezőnyre, az össztáv több mint 147 kilométer lesz.

Az állás péntek este: