Másfél hónap szünet után folytatódik a rali-világbajnokság a Katalán-ralival, amely az év talán legkülönlegesebb versenye azért, mert ez az egyetlen, amit félig murván, félig aszfalton rendeznek meg. Hihetetlenül szoros küzdelmet hozott az első nap, amelyen 115,9 kilométert tettek meg a versenyzők összesen hat gyorsaságin. Összesen háromszor cserélődött az első helyezett személye, és a nap végén az első hét helyezett 13 másodpercen belül állt egymáshoz képest.

A meleg száraz idő azoknak kedvezett, akik nem az elsők között indultak, mivel ők tisztább, jobban autózható burkolaton mehettek, mivel a laza murvát már letakarították előttük. A viszonylag hátulról induló Andreas Mikkelsen már a nap felénél is az élre állt a számára még ismeretlen Hyundai i20-assal, mivel kemény gumija nagyon jól működött, és kibírta a megpróbáltatásokat. De a nap folyamán vezetett még a fordos Ott Tänak és a privát Forddal versenyző szintén norvég Mads Østberg is.

„Nagyon elégedett vagyok azzal, ahogy az első nap ment. Ez egy új autó nekem, és még hozzá kell szoknom. Az első két gyorsaságin túl óvatos voltam, de aztán megváltoztattam a differenciálmű beállításait, és utána jobban éreztem magam az autóban. Valami történt a futóművel az utolsó pályán, de megoldottuk” – nyilatkozta a nap végén az első helyen álló Mikkelsen.

Az első helyen induló Sébastien Ogier megszenvedett azzal, hogy neki kellett tisztítania a murvás pályákat, de a nap leghosszabb gyorsaságiján, a 38 kilométeres, kétszer is teljesített Terra Altán olyan bámulatosan ment, hogy a nap végén csak 1,4 másodperc hátrányt szedett össze Mikkelsenhez képest. A négyszeres világbajnok remekül menedzselte a gumikopást, és bravúrosan vezette a Terra Alta aszfaltos részein a murvára beállított Ford Fiestát.

Kris Meeke-re már nagyon ráférne egy jó eredmény, mert idén a Mexikó-rali megnyerésén kívül szinte csak akkor került be a hírekbe, amikor összetörte a Citroen C3 WRC-t, és kiesett. A brit három másodperces hátrányt szedett össze hat gyorsasági alatt, így a harmadik helyen áll az összetettben, de lehetne első is, ha nem dobott volna el értékes másodperceket azzal, hogy megpördült az egyik hajtűkanyarban.

A vb pontverseny harmadik helyezettét, Ott Tänakot egy lassú defekt lassította és a Ford Fiestája beállításaival sem volt teljesen elégedett, aminek a fényében remek eredmény a Katalán-ralin első napján az összetett negyedik hely 3,3 másodperccel Meeke mögött, és 0,8 másodperccel a frusztrált Østberg előtt. A norvég azért volt ideges, mert a Fordjába egy lyukon keresztül rengeteg por jutott be, ami a lélegzést és a látást is megnehezítette neki, és navigátorának. Aztán pedig a fűtés romlott el az utolsó pályán, azaz nem lehetett kikapcsolni, ezért iszonyú hőség uralkodott a Fiesta utasterében. Ennek köszönhető, hogy ötödik helyre csúszott vissza, holott korábban nem lehetett az első két helyről kitúrni.

A hazai pályán versenyző Dani Sordo eleinte küszködött a tapadás hiányával, de aztán délutánra javult a helyzet, és a hatodik helyre ért be a Hyundai i20 WRC-vel, egy hellyel megelőzve a világbajnoki címért küzdő csapattársát, Thierry Neuville-t. A belga azért lett csak hetedik, mert délelőtt elszúrta a gumiválasztást: lágy murvagumikat tett fel, amikről hamar lekopott minden minta a meleg időben. Délután pedig a beállításokra panaszkodott, de a hátránya még ezekkel együtt sem túl nagy, 12,8 másodperc Mikkelsenhez képest.

Juho Hänninen, Stéphane Lefebvre és Esapekka Lappi zárja a top10-et, utóbbi azért vesztett fél percet, mert fékproblémái voltak a Toyota Yarisszal. Még mindig jobban járt, mint csapattársa, Jari-Matti Latvala, aki műszaki hiba miatt be sem tudta fejezni a napot.

A csapatoknak 75 perce volt minden autónál arra, hogy átállítsák őket murvásról aszfaltos beállításra, ami teljesen más futóművet és hajtásprogramozást jelent. Szombaton három gyorsaságit kell kétszer teljesíteni, miután a nap a tengerparti, nézőcsalogató gyorsaságival zárul majd Salouban, az össztáv közel 122 kilométer lesz.

Az állás egy nap után: