Igazi Szafari-módra kevés csapat úszta meg sértetlenül a rali első teljes napját, amely nyolc brutális murvás gyorsasági tartalmazott a Nagy-Rift-völgyben, Kenyában. A Rally1 mezőnyének több mint fele szenvedett problémáktól, ami jól mutatja a verseny kíméletlenségét. Tänak sokáig megállíthatatlannak tűnt, négy szakaszgyőzelmet aratott a Hyundai-jal, és közel egy perces előnyre tett szert. Péntek délután azonban bekövetkezett a katasztrófa, amikor az i20 N Rally1-ben tönkrement az első hajtás, emiatt az észt a nap utolsó két gyorsaságiját csak hátsókerék-hajtással teljesítette. Ezeken közel két percet veszített, így végül 55,4 másodperces hátrányt szedett össze, és a harmadik helyre esett vissza. Ez megnyitotta az utat a Toyota Gazoo Racing versenyzője, Evans előtt, aki a GR Yarisszal tiszta és egyenletes teljesítményt nyújtott, bár egyetlen gyorsaságit sem nyert meg. A walesi, aki 28 pontos bajnoki előnnyel érkezett Kenyába, a napot csapattársa, Kalle Rovanperä előtt egy kis előnnyel zárta – az utolsó szakasz céljához közeledve egy lassú jobb hátsó defekt volt az egyetlen komolyabb műszaki gondja.

„Ez egy tiszta és erős nap volt számunkra. Talán nem mindig mi voltunk a leggyorsabbak, de örülök, hogy baj nélkül értünk a nap végére. Kemény nap volt, és a délutáni kör első szakasza különösen durva volt; a sok laza szikla miatt nagy volt az autó sérülésének esélye. Néhol határozottan az óvatosságot választottuk, és úgy tűnik, ez kifizetődött, de még mindig nagyon hosszú verseny áll előttünk. Nyilvánvaló, hogy néhány srácnak gondjai voltak, ami sajnálatos, de ez a Szafari része. Kicsit frusztráló tud lenni, amikor úgy érzi az ember, hogy egy kicsit gyorsabban és nagyobb kockázatot vállalva is haladhatna, de folyamatosan emlékeztetem magam arra, hogy hol állunk. Lehet, hogy a holnapi nap kicsit rövidebb lesz, de még mindig nem lesz könnyű. Kár, hogy Ott-nak egy ilyen mechanikai hibája lett. Ebben a játékban sosem tudhatod, hogy ez azért van-e, mert az autó kapott egy ütést, vagy csak egy szokásos meghibásodásról van-e szó. Kár érte, mert jól ment” – nyilatkozta Evans.

Rovanperä mindössze 7,7 másodperccel maradt le az első helyről, és akár vezethetett is volna, ha nem pördül meg a Kedong gyorsasági szakasz egy különösen szűk szakaszán, ahol időt vesztett, miközben megpróbálta az autóját a megfelelő irányba terelni. Ettől eltekintve a finn viszonylag problémamentes napot tudhat maga mögött.

Tänak nem az egyetlen Hyundai-pilóta volt, aki bajba került. A regnáló világbajnok, Thierry Neuville napja egyperces büntetéssel kezdődött, miután i20 N egy váltócsere miatt késve hagyta el a szervizt. További problémák következtek: többek között egy rajtkiugrás (+10 mp), egy defektes gumiabroncs, és egy újabb 50 mp-es büntetés a nyolcadik gyorsaságira való késői megérkezésért egy újabb műszaki hiba után. A visszaesések ellenére Neuville a negyedik helyen ért az esti szervizbe, 36,0 másodperccel Tänak mögött. Azonban simán vezethetne a büntetések nélkül…

Adrien Fourmaux, a harmadik Hyundai-pilóta még rosszabbul járt. A csütörtöki elektromos probléma után újraindult jelentős időbüntetéssel, de ismét kiesett, amikor a jobb első futómű eltört a hírhedt hetedik gyorsaságin. A francia először csak egy defektet kapott, és majdnem 10 kilométert vezetett a foszló gumival, mielőtt végül megadta magát a felfüggesztés is, és az autó letérdelt a puha fesh-fesh homokban.

A Toyota versenyzője, Kacuta Takamoto számára sem volt zökkenőmentes a nap. Nem elég, hogy ételmérgezése volt és nem tudott eleget aludni, a nap elején bekövetkezett defekt és kerékcsere miatt kiesett az élmezőnyből, és egy hasonló probléma délután is elérte. Nem csoda, hogy a pénteket csak az ötödik helyen zárta, több mint négy perccel lemaradva az élmezőnytől. Közvetlenül mögötte csapattársa, Sami Pajari következik, akit szintén gumidefekt hátráltatott, míg a hetedik helyen Josh McErlean áll a M-Sport Ford Pumájával egy eseménydús délután után. Az ír versenyző olyan problémákkal küzdött, mint az utastérbe bejutó por, a szétnyomódott, és túlhevülő kipufogó vagy a meglazult pótkerék által kilyukasztott csomagtérpadló. Csapattársa, Gregoire Munster autója még annyira sem bírta a kemény pályákat, a belga nagyon visszaesett.

A WRC2-t vezető lengyel Kajetan Kajetanowicz a nyolcadik helyen végzett, miután átvette a kategória első helyét Oliver Solbergtől, aki a hetedik gyorsaságin a mély fesh-fesh homokban elakadt a Toyota GR Yaris Rally2-vel. A szintén toyotás Kajetanowicz szűk előnnyel vezet Gus Greensmith és Jan Solans előtt.

A szombati szakasz további hat nehéz gyorsaságiból áll, a mért össztáv 146,50 kilométer lesz.

Az állás péntek este:

1 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) 2h00m45.4s

2 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) +7.7s

3 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +55.4s

4 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +1m31.4s

5 Kacuta Takamoto/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +3m26.4s

6 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +4m19.1s

7 Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +5m35.4s

8 Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak (Toyota GR Yaris Rally2) +5m53.8s

9 Gus Greensmith/Jonas Andersson (Škoda Fabia RS Rally2) +6m04.0s

10 Jan Solans/Rodrigo Sanjuán (Toyota GR Yaris Rally2) +6m34.1s

További autós tartalmakért kövess minket Facebookon is!