A Caterham jövő hónapban mutatja be az elmúlt évtizedek modelljeitől legradikálisabban eltérő modelljét, melyről elárulták, hogy a "Project V" kódnevet kapta.

A koncepció, amely valószínűleg egy lenyűgöző elektromos, kétüléses sportautó formájában ölt majd testet, teljesen független lesz a már létező Caterham Seven-től. Amint arról már tavaly tudni lehetett, a teljesen új modell a villamosítás korszakába való átmenet élharcosa lesz.

Míg szeptemberben még "csak egy ötlet volt az emberek fejében", azóta a tervek gyorsan haladtak a megvalósulás felé a Kent székhelyű autógyártó számára, amely most a japán VT Holdings cég támogatásával állhat neki a projektnek.

Az új dizájnt júliusban mutatják be, amikor is a Caterham az 50. évfordulóját fogja ünnepelni.

"Ez egy merész, új formatervezés. Sofőrközpontú, könnyű és élvezetes vezetési élményt nyújt" - nyilatkozta a Caterham szóvivője, miután egy gyengén megvilágított képpel bemutatták az autót, amelyen csak a körvonalak látszódnak.

A designer program élén az új tervezésért felelős vezető, Anthony Jannarelly áll, aki leginkább a W Motors Lykan Hypersportról és a Jannarelly Design-1-ről ismert - egy retro stílusú, hátsó meghajtású sportautó, Nissan V6-os motorral és ultrakönnyű, Le Mans ihlette karosszériával.

A torinói Italdesignnal együttműködve a francia tervező ezt a projektet arra használja fel, hogy "a meglévő Caterham-rajongók kedvében járjon, miközben megpróbál egy másik típusú közönséget is megszólítani" a márka számára.

Ennek a "hídnak" a megteremtése, ahogy ő fogalmazott, "nagy felelősség", de "nem ideges, mert ez egy izgalmas feladat".

"Azt mondanám, hogy ebből valami izgalmas dolog lesz. A legfőbb reményem az, hogy az emberek megértik a Caterhamtől érkező üzenetet" - mondta.

Ez az üzenet az, hogy a Caterham elveit egy teljesen új termékbe is bele lehet vinni, és sikeresen meg lehet testesíteni.

"Az elv mindig a könnyedség" - mondta Jannarelly az Autocarnak. "Amit mindenki szeret a Sevenben, az az, hogy egyszerű autó, ami egyszerűen működik, és még ha EV-t készítünk is, megpróbáljuk ugyanazt a filozófiát alkalmazni. Nem lesznek csicsás funkciók. A legfontosabb dolog az, hogy aki beleül, élvezze a vezetést ezzel az autóval.

"Megpróbáljuk a lehető legkönnyebbé tenni, ezzel nagyszerű teljesítményt fogunk tudni kihozni belőle. A vezetési élmény pedig ennek a könnyedségnek a következménye. A kulcsszavak mindig az egyszerűség, a könnyedség és a vezetés öröme."

Jannarelly szinte teljes szabadságot kapott az autóval kapcsolatban, mivel a Seven-nek, mint olyan, "nincs stílusa".

"A következő autó, amit elkészítünk, az első lesz, ahol valóban alkalmazhatjuk azt, ami a 'Caterham-stílus' lehetne, ami nem volt elvárás a Seven esetében, amely a Lotusból származik" - magyarázta.

Azon túl, hogy megerősítette, nem lesz elnyújtott a motorháztető, és nem lesz túlságosan "testes" a karosszéria, Jannarelly nem adott határozott támpontokat az új modell formájával és méretével kapcsolatban, bár rámutatott az EV-architektúra karcsúságára és egyszerűségére, mint a kompaktság műfaj jellemzőire.

Jannarelly elkötelezettsége a könnyedség és az egyszerűség mellett egybecseng Bob Laishleynek, a Caterham vezérigazgatójának elkötelezettségével és szenvedélyével, hogy megőrizze a márka sajátos védjegyeit.

"Ez egészen biztosan más lesz, mint a Seven" - mondta korábban Laishley az EV-ről. "De minden olyan tulajdonsággal rendelkezni fog, amit a mai Caterham-vásárlók jól ismernek: könnyedség, egyszerűség, mozgékonyság és teljesítmény."

"Akárcsak a Seven, ez a változat is acélvázat kap - de egy másmilyet -, mert ezeket könnyű módosítani a gyártás során, ha szükséges. Hatpaneles, alumíniumból vagy szénszálas anyagból készült karosszériája lesz. Szebb és modernebb a Sevennél - ezek lesznek a nagy megkülönböztető jegyek -, és talán még tető is lesz rajta. Kezdettől fogva tisztán EV-nek tervezzük, kizárólag hátsó meghajtással, és az SVA szabályai szerint lesz bejegyezve."

Egyelőre nem világos, hogy a Caterham idén egy koncepcióautót vagy egy előszériás prototípust mutat-e be, de Laishley utalt arra, hogy az EV-t egy új - nemrég Dartfordban megnyitott - gyárban tervezik legyártani, nagyobb mennyiségben, mint a Seven-t, és magasabb lesz az alapára.

A Caterham nem jelentette be, mikor tervezik piacra dobni az autót, de a VT Holdings vezérigazgatója, Kazuho Takahashi lelkesedése az autó gyártásba kerülésével kapcsolatban arra utal, hogy ez akár már 2026-ban bekövetkezhet.