Az olasz fenomén ezúttal azonban nem a két paralimpiai aranyérmet és nyolc világbajnoki címet biztosító kézihajtású kerékpárjával áll rajthoz, hanem egy olyan sportszerrel, amelyet ezelőtt még soha nem próbált: Németország fővárosának utcáin egy kézihajtású fekvőkerékpárral versenyez majd.

2015. szeptember 27-én, vasárnap a BMW BERLIN-MARATHON immáron 42. felvonását rendezik meg Németország fővárosában. A világhírű sportesemény igazi rekord-szintű rendezvénynek számít: 
rajtvonalánál évről évre mintegy 70 000 versenyző sorakozik fel, a negyvenkét kilométer hosszú pályacsík mentén pedig csaknem egymillió nézőt várnak a szervezők. A BMW BERLIN-MARATHON Berlin 
belvárosából indul, majd a híres Brandenburgi kapunál ér célba.

„Elképesztően izgalmas verseny lesz, nagyon várom már” – mondta Zanardi. „A BMW BERLIN-MARATHON minden kétséget kizáróan a világ egyik legjelentősebb maratonja, amelyre a legjobb élvonalbeli 
sportolók is beneveznek, és mint ilyen, a BMW méltán lehet büszke arra, hogy immáron hosszú évek óta a rendezvény főtámogatója. Ráadásul Berlin egy igazán kivételes város számomra” – fogalmazott az olasz versenyző, akit 2001. szeptember 15-én egy berlini kórházban láttak el, miután egy súlyos balesetben mindkét lábát elvesztette a ChampCar versenysorozat Lausitzring-i futamán. 
„Berlin az a hely, ahol megmentették az életemet és újjászülettem, a hétvégi maratoni részvételem ezért számomra több okból is nagyon különleges” – tette hozzá.

Zanardi az elmúlt heteket a maratoni felkészüléssel töltötte: barátjától és az olasz nemzeti kézihajtású kerékpáros-válogatottbéli csapattársától, Vittorio Podestá-tól kölcsönkapta kézihajtású fekvőkerékpárját, majd egyéni igényei szerint átalakította azt. „Sportolói szemmel nézve ez egy teljesen újfajta kihívás nekem. Soha ezelőtt nem próbáltam hasonló kerékpárt, így amikor először mentem vele, el kellett fogadnom, hogy ez egy merőben más sportág” – ismerte el Alessando Zanardi, aki amíg a jól megszokott kézihajtású kerékpárjában ülő pozícióban dolgozik, addig itt háton fekve kell megtennie mindezt, ez pedig több szempontból is jelentős különbségekhez vezet.

„Amikor a kézihajtású kerékpárommal versenyzek, az egész felsőtestem együtt mozog a karjaimmal, hajtás közben így a hasizmaim, a hátizmaim és a vállaim is segítenek. Ezzel szemben a kézihajtású fekvőkerékpárban csak a karjaim dolgoznak, ráadásul a hajtási mozgás is más, mint amit megszoktam” – magyarázta az olasz sportfenomén. Amíg a kézihajtású kerékpár hajtókarjai minimum 20 centiméter hosszúak, addig a kézihajtású fekvőkerékpáron ezek maximum 17 centiméteresek, így ez más fogáspozíciót és hajtási ritmust igényel: amíg Zanardinak a kézihajtású kerékpárban versenyezve eddig percenként körülbelül nyolcvanat kellett tekernie, addig a fekvőkerékpárban ez a szám percenként száz fölé nő.

A versenyzői testhelyzettel együtt ráadásul a nézőpozíció is változik. „Tekintve, hogy a kézihajtású fekvőkerékpárban háton fekvő pozícióban kell versenyeznünk, alapesetben mindig az eget nézzük, így teljesen más fejtartásra van szükségünk ahhoz, hogy az előttünk lévő útra tudjunk koncentrálni. És én nem vagyok ehhez a pozícióhoz hozzászokva” – nyilatkozta Zanardi. 
„Nem könnyű ezzel a fajta kerékpárral versenyezni. Megvan ugyan a kellő agilitása, de mint minden sportszert, ezt is hosszú munkával lehet csak átfogóan kiismerni. Ebben pedig a versenytársaim nagy 
előnyben vannak hozzám képest.”

Mint ilyen, a kétszeres paralimpiai aranyérmes és nyolcszoros világbajnok sportoló célja, hogy a vasárnapi megmérettetés élbolyában érjen célba. „Ha a BMW BERLIN-MARATHON-on a kézihajtású kerékpárommal versenyeznék a világ legjobbjaival, a saját kategóriámban, egyetlen céllal érkeznék Berlinbe: hogy megnyerjem a maratont. De ezúttal egy másik osztályban állok rajthoz, a világ legjobbjai ellen, így ha sikerül az élbolyban végeznem, elmondhatatlanul boldog leszek. Úgy gondolnám, hogy emberfeletti munkát végeztem. Kicsit olyan ez, mintha egy raliversenyző a DTM-ben indulna, és ugyanabban a körben érne célba, mint a győztes pilóta. Rendkívül izgatott vagyok már, hiszen az élet az újabbnál újabb kihívásokról szól, ez pedig kétségkívül egy újabb megmérettetés számomra. Igyekszem kihozni magamból a legjobbat, aztán majd meglátjuk, hogy mindez mire lesz elég” – mondta Alessandro Zanardi.

A 42. BMW BERLIN-MARATHON 2015. szeptember 27-én, vasárnap délelőtt 9.00 órakor rajtol. A kézihajtású sportolók versenyét kicsivel korábban, a tervek szerint 8.43-kor indítják el.