A világbajnokság hetedik versenyét Portugáliában rendezik, de nem a szokásos helyen, hanem Coimbre közelében, ahol utoljára 2001-ben járt a mezőny.

Kevesen gondolták, hogy Ott Tänak már a verseny elején az élre fog állni, mivel neki a világbajnoki pontversenyben elfoglalt helye miatt másodikként kellett rajtolni a roppant poros, csúszós, kanyargós pályákon. A korai rajtpozíció az ilyen körülmények között pedig azt jelenti, hogy az illető takarítja a pályát a később rajtolók számára. Akkora volt a por, hogy a rendezők úgy határoztak, az autók 2 helyett 4 percenként rajtoljanak.

A körülmények nem zavarták Tänakot, aki az első két szakasz után már 16,5 másodperccel vezetett az elsőként rajtoló hatszoros világbajnok Sébastien Ogier előtt. Később sem vesztett lendületéből az észt, nem is hibázott, és a Toyotája is jól bírta a hőséget, a köveket és a port, ezért a napot az élen fejezte be: az előnye 17,3 másodperc csapattársa, Jari-Matti Latvala előtt.

„Komoly kihívást jelentett a nap. Igazán meleg volt, és a pályák is nagy odafigyelést igényeltek. De végül sima napot zártunk. Remek érzés volt ülni az autóban, magabiztos voltam, és keményen tudtam nyomni a gázt. Jó rajtpozíciót akartunk a rali hátralévő részére, amit sikerült is elérni. Azonban nem dőlhetünk hátra, mivel a rali nagy része még hátravan, és úgy láttuk, holnap még keményebb pályák várnak ránk” – nyilatkozta Tänak péntek este.

Latvala egészen addig Tänak sarkában loholt, amíg az utolsó előtti gyorsaságin le nem fulladt a kocsija egy visszafordítóban. Még így is megőrizte a második helyet Kris Meeke előtt, akinek a dolgát délelőtt az elromló átbeszélő nehezítette meg. Mivel nem tudott szóban kommunikálni a navigátora, kézjelekkel adta a pilóta tudtára, hogy milyen kanyarok következnek.

Egy rövid ideig Temmu Suninen át is vette Meeke-től a harmadik helyet, de aztán visszacsúszott a hatodikra, ugyanis a Ford Fiestának elromlott a féke az utolsó előtti szakaszon. A finn kénytelen volt cikk-cakkban közlekedni, és lassítani.

A negyedik és az ötödik helyen a világbajnoki cím két esélyese, Thierry Neuville és Sébastien Ogier található a nap végén. Mind a ketten lassúak voltak a kényszerű pályatakarítás miatt, viszont profitáltak mások problémáiból. Neuville 10 másodpercet vesztett egy lefulladással is, egyszer pedig egy balkanyarban csúszott túl.

Gus Greensmith áll a hetedik helyen a harmadik számú Forddal, mögötte Esapekka Lappi a második számú Citroennel a nyolcadik. A finn bal első defektet kapott egy ugrató után, és sok időt, egy percet vesztett. Aztán akkor is időt vesztett, amikor beragadt a poroszkáló Elfyn Evans mögé, igaz, ezt később jóváírták neki a rendezők. Evans azért ment lassan, mert az elektronikus gázpedál meghibásodott a Fiestában. Összesen négy percet vesztett, pedig a nap elején még tartotta a lépést Tänakkal is.

Neuville szereplését leszámítva katasztrofális napja volt a Hyundai-nak: Sébastien Loeb és Dani Sordo autójában is dadogott a motor a második szakasz után. Nem volt megfelelő üzemanyagnyomás, ezért csak lassan tudtak menni, néha meg is állt alattuk az i20 WRC.

A francia 16, a spanyol 19 percet vesztett, ami különösen azért sajnálatos, mert a műszaki hibáig az utóbbi vezette a versenyt. Most szint már csak a vasárnapi Power Stage-ben bízhatnak pontszerzés tekintetében.

Szombaton 160 kilométer száguldás vár a mezőnyre.

Az állás egy nap után: