A kilencszeres világbajnok idén utoljára versenyezett a rali-világbajnokságon, a Spanyol-ralin ért véget a háromfutamos programja, amelyet régi csapatával, a Citroënnel teljesített. Loeb szenzációsan vezetett vasárnap, és végül 2,9 másodperccel nyerte meg a versenyt honfitársa, Sébastien Ogier előtt. Loeb 2012 végén vonult vissza a ralizástól, azóta csak néha, beugróként vesz részt versenyeken. Legutóbb 2013-ban, Argentínában sikerült győznie. Idén Mexikóban és Korzikán indult, és bár ott is tartotta a lépést az élmezőnnyel, egy defekt és egy kicsúszás miatt azokon a versenyeken nem tudott nyerni.

Loeb vasárnap az élmezőnyből egyedüliként a kemény slick gumikat tetette fel a C3 WRC-re, ami remek döntésnek bizonyult, ugyanis akik lágy gumival mentek, azok túlmelegedéssel küszködtek a felszáradt pályákon. A francia sztár szombat este még csak a harmadik volt, de a vasárnapi teljesítményével teljesen megérdemelten győzött, a széles és sima katalán aszfaltos pályák nagyon feküdtek neki. Rögtön meg is nyerte a vasárnap reggel az első két gyorsaságit, ami után átvette a vezetést az összetettben. Még akkor sem vesztette el a vezetést, amikor az utolsó előtti szakaszon megpördült egy körforgalomban. Az utolsó szakasz, a bónusz pontokért is zajló Power Stage előtt 3,6 másodperccel vezetett Ogier előtt, amiből csak 0,7 másodpercet tudott a fordos honfitársa ledolgozni. Loeb pályafutása során kilencedik alkalommal nyerte meg a spanyol-ralit, ami egyedülálló teljesítmény.

„Az időjárás előrejelző csapatunk információi helyesnek bizonyultak. Az utak felszáradtak, és én tudtam, hogy ilyen körülmények között gyors lehet a kemény gumi. Elképesztő érzés közel hat év után újra győzni, és különösen azért, mert csak a célban tudtam meg, hogy én lettem az első. Sosem hittem, hogy újra győzhetek” - nyilatkozta Loeb a célban.

Ogier legfontosabb célja persze nem a verseny megnyerése volt, hanem az, hogy csökkentse hátrányát a világbajnokságon Thierry Neuville-hez képest. Mivel a belga csak a negyedik lett egy, az utolsó gyorsaságin összeszedett defekt miatt, Ogier nem csak csökkentette a hátrányát, hanem át is vette a vezetést, az előnye 3 pont egy versennyel a szezon vége előtt.

Neuville egy jobbkanyart levágva eltalált egy követ a jobb hátsó felnivel, ami azonnal eltört, és a gumi is leeresztett. Szerencse a szerencsétlenségben, hogy az eset nem sokkal a cél előtt történt, így nem vesztett túl sok időt Neuville. Annyit azért igen, hogy a dobogó legalsó fokát átengedje Elfyn Evans-nak (fél másodperc előnnyel), de csapattársa, a hazai pályán versenyző Dani Sordo azért még mögötte maradt másfél másodperccel.

A hatodik helyet Ott Tänak szerezte meg, az észt versenyző pénteken még vezetett a ralin, de szombaton egy defekt miatt közel 2 percet vesztett. Tänak 23 ponttal van lemaradva Ogier mögött a világbajnokságon, így matematikai esélye még van a címre, mivel 30 pontot lehet szerezni Ausztráliában.

Esapekka Lappi lett a hetedik a Toyotával, mögötte a roppant csalódott csapattársa, Jari-Matti Latvala végzett, aki vasárnap reggel még az első helyen állt. Latvala vasárnap a nagy igyekezetében nekiment egy szalagkorlátnak, ami miatt a bal első kereke defektet kapott, és ezért 50 másodpercet vesztett. A legjobb 10-be még Craig Breen és Andreas Mikkelsen fért be.

A szezonzáró Ausztrál-ralit november 15 és 18 között rendezik Coffs Harbour környékén.          

 

Végeredmény, Spanyol-rali:

A világbajnokság állása: