A toyotás Rovanperä a szombati nap végén 9,4 másodperces előnnyel vezet a Hyundai-t vezető riválisával, Mikkelsennel szemben. Már csak négy gyorsasági és 63 kilométer van hátra vasárnap a rali-világbajnokság hetedik fordulójából.

A balesetet szenvedett Sébastien Ogier helyett kevesebb mint 48 órával a rali előtt beugró Rovanperä szombaton nem kevesebb mint hat legjobb időt autózott Toyota GR Yarisával, és maga mögé utasította Mikkelsent, aki péntek este még 1,8 másodperces előnnyel vezetett.

A délutáni, majdnem 30°C-os forróságban csak a gumikopás veszélyeztette a finn dominanciáját. A kemény keverékű Pirelli Mikkelsen gumiválasztékának nagy részét tette ki, és ez jobb döntésnek bizonyult, mint Rovanperä négy lágy és egy kemény gumiból álló választása. Ennek ellenére a finn a legjobbat hozta ki a megmaradt gumikból, sőt, az utolsó 22 km-es gyorsaságin 4,2 másodperccel növelte is az előnyét.

„Egész nap mindent megtettem, amit tudtam. A délután határozottan élvezetesebb volt, amikor már tudtam, hogy melyik kanyar után mi következik” – mondta Rovanperä. „Nem lesz könnyű holnap, szerintem keményebb lesz, mint a mai nap. Reméljük a legjobbakat” – tette hozzá.

Mikkelsen két szakasz után a harmadik helyre esett vissza a Toyota pilótája, Elfyn Evans mögé, de a japán csapat 1-2. helyezése rövid életű volt, mivel a walesinek a 13. szakaszon levált a futófelület a jobb hátsó gumiabroncsáról, és szétroncsolta az autót maga körül (érdekes módon defekt nem lett). Ez majdnem 10 másodpercébe került Evansnek, és kénytelen volt beérni az utolsó dobogós hellyel, 6,7 másodperccel lemaradva Mikkelsen mögött a nap végén.

Evans azzal vigasztalódhatott, hogy a szombati pontosztozkodásban megelőzte a vb-címért vívott küzdelemben fő riválisait, Thierry Neuville-t és Ott Tänakot: 13 pontot gyűjtött Neuville hat, Tänak nulla pontjával szemben. Utóbbi, aki már pénteken is megállt egy szarvassal történő ütközés miatt, ma délben ismét kiállította Hyundai-ját, hogy megkímélje a szupervasárnapra, amelyen 12 pontot lehet még szerezni.

Adrien Fourmaux folytatta erős versenyét, és az M-Sport Ford Pumájával az összesített negyedik helyen végzett, 20,9 másodperccel lemaradva Evans-től, de 21,2 másodperccel megelőzve az ötödik helyezett Mārtiņš Seskst, aki egy hibrid rendszer nélküli Pumát vezet. A 24 éves lett, aki ezen a hétvégén debütált a legmagasabb szinten, egyetlen tizeddel verte meg a bajnokságot vezető Neuville-t, míg a hetedik helyen Grégoire Munster végzett. A Toyota embere, Kacuta Takamoto a nyolcadik helyen futott be, míg a WRC2 élmezőnyében Sami Pajari és Oliver Solberg egészítette ki a top 10-et.

A vasárnapi utolsó szakasz a Gmina Mrągowo és a Mikołajki gyorsaságik kettős futását foglalja magában, mielőtt a rali délután befejeződik.

Az állás szombat este:

1. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) 2h00m44.0s

2. Andreas Mikkelsen/Torstein Eriksen (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +9.4s

3. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +16.1s

4. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Ford PUMA Rally1 HYBRID) +37.0s

5. Mārtiņš Sesks/Renārs Francis (Ford PUMA Rally1) +58.2s

6. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +58.3s

7. Grégoire Munster/Louis Louka (Ford PUMA Rally1 HYBRID) +1m24.5s

8. Kacuta Takamoto/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +1m41.9s

9. Sami Pajari/Enni Mälkönen (Toyota GR Yaris Rally2) +5m46.5s

10. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Škoda Fabia RS Rally2) +6m12.8s