Egészen a szombat délutáni utolsó gyorsaságiig úgy tűnt, könnyed győzelmet arathat Sébastien Ogier a Szafari-ralin, ugyanis az előnye már fél percesre hízott csapattársával, Kalle Rovanperäval szemben, pedig a 8-as gyorsasági utolsó 4 km-ét úgy tette meg, hogy a bal hátsó gumi lefordult a felniről.

Azonban ez semmi volt ahhoz képest, amikor a hírhedt, 31 km-es Sleeping Warrior gyorsasági második futásán leszakadt az ég, ami kissé felborította az erőviszonyokat. A szakasz egyes részei porszárazak, mások nedvesek voltak, a pilóták arról számoltak be, hogy a nyomvályúkban állt a víz, a saras részeken meg kisebb volt a tapadás annál is, mintha jégen mennének. Néha még kettes fokozat is soknak tűnt az egyenesekben, annyira csúszott a sár a kerekek alatt.

Ogier utolsóként rajtolt a Rally1-es pilóták közül, és őt talán kicsivel jobban hátráltatták a körülmények, mint a többieket, így 15 másodpercet vesztett Rovanperähoz képest, vagyis szinte megfeleződött az előnye (maradt még 16,7 mp). A francia két lassú defektet is kapott ezen a szörnyen nehéz gyorsaságin, pedig bevallása szerint óvatosan vezetett, nem akart túl sokat kockáztatni a sziklás, köves részeken.

"Jó reggelünk volt, az első szakaszon nagyon jó tempót mentünk, még ha a vége felé egy defekt miatt vesztettünk is egy kicsit. Aztán a délelőtt hátralévő részében egy kicsit óvatosabb voltam, különösen az utolsó szakaszon, ami a rali legdurvább része volt, és nagyon könnyű volt ott kárt tenni az autóban. Délután úgy gondolom, hogy jó munkát végeztünk, és mindent megtettünk, amit csak tudtunk az első két gyorsaságin. Aztán az utolsó kihívást jelentett mindenkinek a heves esőzéssel és a sok vízzel az úton. Azokon a szakaszokon óvatos voltam, és csak próbáltam boldogulni. A legfontosabb, hogy ma este még mindig az élen állunk. Már nem nagy a különbség Kalléhoz képest, de remélhetőleg holnap simán célba érhetünk, és egy újabb ilyen eredmény Kenyában a csapat számára csodálatos lenne."

A Toyotának jó esélye van rá, hogy megismételje a tavalyi 1-2-3-4-es befutóját, de a pilóták sorrendjét még nehéz megtippelni. Ennek a négyes győzelemnek a meghiúsítására csak Esapekka Lappinak volt reális esélye egészen a 12. gyorsaságiig, amikor egy műszaki hiba az ő Hyundai-ában is jelentkezett: a kardántengely adta fel a szolgálatot, ami végzetesnek bizonyult. Holnap még azért visszaállhat, hogy a Power Stage-en bónusz pontokért küzdjön.

Elfyn Evans örökölte meg Lappi harmadik pozícióját, mielőtt Kacuta Takamoto megelőzte volna, bár a walesi jobban bírta a nedves időjárási körülményeket, és a nap végére visszatért a dobogós pozícióba. A záráskor 16,7 másodperc választotta el a toyotás duót, azonban Rovanperä több mint két perccel előrébb volt náluk a második helyen.

Lappi szombati, és Thierry Neuville pénteki kiesése együtt azt jelenti, hogy a Hyundai reményei most már kizárólag Dani Sordo vállán nyugszanak. A spanyol 1 perc 12,3 másodperccel van lemaradva Evans mögött, így a biztosnak tűnő ötödik helyen áll, a fordos Ott Tänak nem veszélyes rá, mert majdnem öt perccel van tőle lemaradva.

Tänak problémái folytatódtak szombaton is, amikor a Soysambu 2 gyorsaságin is meg kellett állnia, hogy navigátorával elvégezzék a hétvége második kerékcseréjét, de a tempóból enélkül sem tudta megközelíteni a Toyotákat. Pierre-Louis Loubet, aki szintén egy M-Sport Ford Pumát vezet, még mindig a hetedik helyen áll annak ellenére, hogy a 10. szakaszon egy bokorral ütközött.

Grégoire Munster kiesése miatt a WRC2 vezetését a skodás Kajetan Kajetanowicz vette át, aki így az abszolút nyolcadik helyen áll. Neuville a nap végére a kilencedik helyre kapaszkodott fel, míg Oliver Solberg, aki ezen a héten nem regisztrált WRC2-es pontokért, tette teljessé a top10-es élmezőnyt.

A vasárnapi finálé három – egyenként kétszer teljesítendő – gyorsaságit tartalmaz, amelyek a Naivasha-tó déli oldalán találhatók.

Az állás szombat este:

1 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR Yaris Rally1 HYBRID) 2h43m49.2s

2 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR Yaris Rally1 HYBRID) +16.7s

3 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +2m23.3s

4 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR Yaris Rally1 HYBRID) +2m40.0s

5 Dani Sordo/Cándido Carrera (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +3m52.3s

6 Ott Tänak/Martin Järveoja (Ford Puma Rally1 HYBRID) +8m38.9s

7 Pierre-Louis Loubet/Nicolas Gilsoul (Ford Puma Rally1 HYBRID) +13m56.6s

8 Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak (Škoda Fabia Rally2 evo) +19m53.1s

9 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +24m06.2s

10 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Škoda Fabia Rally2 evo) +24m06.6s

További autós tartalmakért kövess minket Facebookon is!