„120 évvel ezelőtt Václav Laurin és társa, Václav Klement lefektették azokat az alapokat, amelyekre vállalatunk sikertörténete épült” – nyilatkozta Andrea Frydlová, a ŠKODA Múzeum vezetője. „Laurin korának kiemelkedő, a mobilitás terén úttörő jelentőségű szereplője volt, mindemellett az autógyártás kezdeti időszakában az egyik legbefolyásosabb vállalkozóként tartották számon. Laurin és a hozzá hasonlók vállalkozó szelleme és minőségi kézműves munkája alapozta meg Bohémia napjainkban is elismert jóhírét és tette az európai autógyártás meghatározó szereplőjévé. Az alapító atyák álmai és tervei valósággá váltak: a ŠKODA jelenleg egy nemzetközileg elismert nagyüzemi autógyártó, amely a világ autóipari vállalatai között az egyik legmesszebbre visszanyúló történettel és tradícióval büszkélkedhet.”

Václav Laurin élettörténete a szakértelem, a bátorság és a kemény munka dicsérete. A kezdeti szerény körülmények ellenére Laurin kitartóan haladt az általa kijelölt úton, nem szegte kedvét semmilyen akadály sem. 30 évesen megragadta a lehetőséget és Václav Klementtel közösen megalapították saját, kerékpár előállításra szakosodott üzemüket. Ez a vállalat később motorkerékpárok, 1905 után pedig autók gyártásával foglalkozott. Laurin kezdetben géplakatosként és gőzmotor-mérnökként dolgozott, majd vállalatalapítóként, sikeres és elismert üzletemberként tevékenykedett tovább. Václav Klement oldalán pedig a XX. század első felének legsikeresebb autógyártójának névadó alapítója lett.

Václav Laurin 1865. szeptember 27-n született a Turnov városhoz közeli bohémiai Kamení falucskában. Laurin, aki szerény körülmények között élt családjával, már fiatalon bizonyságot adott kézműves tudásáról. A szülei lehetővé tették számára, hogy géplakatos gyakornokként tanuljon, majd a képzés végeztével a további tapasztalatszerzés reményében számos más mesterember mellett vállalt munkát. 1893-ban Drezdába költözött, ahol a gőzmotorok működését tanulmányozta. Miután visszatért Turnov városába, Laurin és üzlettársa, Josef Kraus, kerékpárok gyártásába fogtak.

Laurin & Klement A modell 1905-ből. Forrás: Skoda Auto Museum, Fotó: Ralf Roletschek

Mikor a Laurin és Klaus közötti együttműködés véget ért, Václav Laurin a mai Mladá Boleslav területén telepedett le. Majd 1895-ben szakmai életét meghatározó lépésre szánta el magát: Václav Klementtel társulva Laurin & Klement néven létrehozta kerékpárjavító műhelyét Mladá Boleslavban. Kiváló mérnökként és a jövő lehetőségeit vizsgáló kutatóként tökéletes párost alkottak a vállalkozó kedvű üzletemberrel, Václav Klementtel.

A javítóműhely hamarosan a kerékpárgyártás otthona lett. Az első években a frissen alapított vállalat „Slavia” néven értékesítette az általa gyártott kerékpárokat, a márka szlogenje pedig így hangzott: „Csak a legjobb lehet elég jó az ügyfeleinknek”. 1898-ban már 40 fő dolgozott a vállalatnál, 1899-ben pedig Laurin & Klement bemutatta munkájának legújabb gyümölcsét, a segédmotoros kerékpárt. A motorkerékpárok gyártása pedig az elkövetkező években a vállalat alappillérévé vált.

1905-ben a vállalat döntő fontosságú lépést tett az autógyártás irányába: a Laurin & Klement elkészítette a vállalat első autóját, a legendás Voiturette A típust. A hét lóerős kisautó az első lépés volt a Laurin & Klement sikeres vállalattá fejlődésének hosszú éveken át tartó útján. A világháború és a gazdasági válság jelentette nyomás azonban az 1920-as években megroppantotta a vállalatot. 1925-ben a ŠKODA személyében megérkezett a segítség, a plzeni ŠKODA Művekkel egyesülve az akkor legnagyobb cseh vállalat részévé vált Laurin és Klement cége.

Laurin & Klement BS - 1907

Az egyesülést követően Václav Laurin műszaki igazgatóként dolgozott tovább egy ideig az új vállalatnál. A következő években azonban megrendült egészségi állapota miatt fokozatosan visszavonult az aktív munkától. Václav Laurin 1930. december 4-én, 65 éves korában hunyt el Mladá Boleslavban.

Laurin & Klement 110 - 1925

Václav Laurin születésének 150. évfordulója mellett a ŠKODA két másik fontos jubileumot is ünnepel idén: 120 évvel ezelőtt alapította a vállalatot Laurin és Klement illetve 110 éves évfordulóját ünnepli az autógyártás Mladá Boleslavban, amely a ŠKODA márkát a világ egyik legmesszebbre visszanyúló történettel és tradícióval büszkélkedő vállalatává avatja. A Laurin és Klement által 1895-ben útnak indított cég azóta nemzetközileg is sikeres nagyüzemi gyártóvá fejlődött, amely 7 modellsorozattal és közel 40 modellváltozattal van jelen a piacokon. Az 1905 óta legyártott több mint 17 millió jármű egyértelműen bizonyítja a ŠKODA márka erejét.