A sok fordulat napja után - szó szerint és átvitt értelemben is - a Hyundai sztárja, Neuville 4,9 másodperces előnnyel vezet Elfyn Evansszel szemben, és ideiglenesen már 18 pontot megszerzett, amivel tovább növelte a bajnoki pontversenyben az előnyét a walesi versenyzővel szemben. A nyolcszoros világbajnok Sébastien Ogier 11,6 másodpercen belül végzett a harmadik helyen.

A reggel Neuville javára fordult, köszönhetően annak, hogy igyekezett megóvni a négy lágy keverékű Pirelli gumiját. Evans, aki a pénteki napot a belgával holtversenyben zárta, 4,7 másodpercet veszített a délelőtti körön, amelyen az előrejelzett eső nem jött meg. Ennek hiányában nem volt előnyös, hogy három lágy, két eső és egy kemény gumival kellett gazdálkodnia.

A Toyota mindhárom párosa úgy döntött, hogy négy lágy és két eső abroncsot használ a délutáni ismétlődő körre, míg Neuville egy változatosabb csomagot választott, amely két kemény, két lágy és két esőgumit tartalmazott.

Ez a stratégia kezdetben kifizetődött a japán márka párosai számára: Evans visszaszerezte a vezetést, miután a 13. szakaszon 6,7 másodperccel megelőzte Neuville-t az enyhe esőzésben. Azonban a belga az utolsó három gyorsasági megnyerésével válaszolt a túlnyomórészt száraz körülmények között, és visszatért az élre. Neuville szombati helyezése 18 pontot ér, feltéve, hogy teljesíti a vasárnapot is. Ugyanígy Evans 15, míg Ogier 13 pontot kaphat.

"Nem nagy az előnyünk, de remek napunk volt" – mondta mosolyogva Neuville a nap végén. "A délutáni nem tökéletes gumiválasztás ellenére képesek voltunk megvédeni az előnyünket. Folytatnunk kell a támadást, és jó gumiválasztással kell rendelkeznünk vasárnap. Ma nem volt könnyű, amikor az időjárást nem tudtuk jól előre jelezni."

Ott Tänak lett a negyedik, több mint egy perccel van lemaradva csapattársától a másik Hyundai i20-assal. Az észt szerencsésen megúszta egy elgörbült felnivel, amikor egy balkanyarban kisodródott és nekicsapódott az autója egy járdaszegélynek. Tänak 19,9 másodperces előnyt épített ki az ötödik helyen álló Adrien Fourmaux (Ford Puma) előtt. Fourmaux ismét lenyűgöző volt az M-Sport gépével, a Smerovišće - Grdanjci pályán például a leggyorsabb időt autózta, és ezzel növelte előnyét a Toyota harmadik pilótájával, Kacuta Takamotóval szemben.

A hetedik helyen álló Andreas Mikkelsen szombaton is túlcsúszott egyszer egy kereszteződésben, de a nap végére egyre kényelmesebben érezte magát a Hyundai fedélzetén. Grégoire Munster újabb értékes tapasztalatokat szerzett a Ford Pumával, és a nyolcadik helyen fejezte be a napot, míg a WRC2 sztárjai, Nikolay Gryazin és Yohan Rossel tették teljessé a top10 mezőnyét.

A vasárnapi fináléban még négy szakasz vár a mezőnyre, ahol akár 12 bajnoki pont is gazdára találhat. Ezek összesen 54,78 km hosszúak lesznek.

Az állás szombat este:

1 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) 2h09m46.0s

2 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +4.9s

3 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +11.6s

4 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +1m15.5s

5 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Ford PUMA Rally1 HYBRID) +1m35.4s

6 Kacuta Takamoto/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +2m14.2s

7 Andreas Mikkelsen/Torstein Eriksen (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +4m00.8s

8 Grégoire Munster/Louis Louka (Ford PUMA Rally1 HYBRID) +4m56.3s

9 Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Citroën C3 Rally2) +7m41.4s

10 Yohan Rossel/Arnaud Dunand (Citroën C3 Rally2) +8m20.9s

További autós tartalmakért kövess minket Facebookon is!